噛む力が免疫力を左右する!? 栄養バランスと風邪リスクを歯科目線で解説
寒さが本格化するこの季節、風邪やインフルエンザのリスクが高まります。手洗いやマスクの着用などはもちろん大切ですが、意外と見落とされがちなのが「口腔環境」と「噛む力」です。実は、噛む力や歯の健康状態が、私たちの栄養吸収や免疫力に深く関わっていることがわかってきています。
今回は西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんの診療例や専門的な知見を交えながら、噛む力と免疫力の関係、栄養バランスの重要性、そして風邪リスクを減らすための具体的な口腔ケア方法について詳しく解説します。
1. 噛む力と免疫力の関係
噛む力は単に食べ物を細かくするだけの機能ではありません。近年の研究では、噛む力が低下すると全身の健康にも影響することが報告されています。
1-1. 唾液分泌と免疫物質
よく噛むことで唾液の分泌が促されます。唾液には「リゾチーム」「ラクトフェリン」「IgA」などの抗菌・抗ウイルス物質が含まれており、口の中で細菌やウイルスの増殖を抑える役割があります。
唾液量が少ないと、口腔内の細菌バランスが崩れ、口臭や歯周病だけでなく、全身への感染リスクも高まることが知られています。特にIgAは呼吸器や消化器の粘膜免疫にも影響を与えるため、風邪やインフルエンザの予防にも関わります。
1-2. 咀嚼と全身の免疫機能
噛むことで脳への刺激が増え、神経系を通して全身の免疫細胞の活性化につながることが研究で示されています。例えば、よく噛むことでNK細胞（ナチュラルキラー細胞）が活性化され、ウイルス感染への防御力が高まるという報告もあります。
西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでも、噛む力の低下が見られる高齢者やお子さまの口腔機能を評価し、噛む力を維持するためのトレーニングや矯正治療を行うことで、栄養摂取の改善や健康維持に役立てています。
2. 噛む力が栄養吸収に与える影響
噛む力の低下は、食事の「質」にも影響します。固いものや咀嚼回数が多い食材を避ける傾向が強まり、柔らかく糖質の多い食事に偏りやすくなります。
2-1. 咀嚼不足による消化・吸収の低下
よく噛まずに飲み込むと、唾液中の消化酵素「アミラーゼ」の働きが不十分になり、デンプンや糖質の消化が遅れることがあります。これにより栄養の吸収効率が落ち、体内で必要なエネルギーや免疫物質の原料が不足しやすくなります。
さらに、噛むことで食べ物の表面積が増えるため、胃腸での消化吸収がスムーズになります。噛む回数が少ない食事は消化不良や便秘の原因にもなり、腸内環境の悪化を通じて免疫力低下につながることも指摘されています。
2-2. 栄養バランスの偏り
噛む力が弱いと、噛み応えのある野菜や肉、魚を避ける傾向があり、結果としてタンパク質・ビタミン・ミネラルの不足が起こりやすくなります。特にタンパク質は免疫細胞や抗体の材料となるため、摂取不足は風邪や感染症のリスクを高めます。
西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、噛む力の評価と併せて食生活のアドバイスも行っています。咀嚼しやすい工夫を取り入れつつ、栄養バランスを整える指導は、お子さまから高齢者まで幅広く好評です。
3. 噛む力を高めるための口腔ケアと食習慣
噛む力を維持・向上させることは、風邪予防や栄養吸収の改善に直結します。具体的には以下の方法が推奨されます。
3-1. 定期的な歯科検診
虫歯や歯周病は、噛む力の低下につながります。早期に治療し、噛み合わせを整えることが重要です。西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、定期検診でお口の健康状態をチェックし、必要に応じて咀嚼トレーニングや矯正、咬合調整を行っています。
3-2. 正しい歯磨き習慣と口腔清掃
口腔内の細菌が増えると、炎症や歯周病のリスクが高まり、結果として噛む力の低下や免疫力の低下を招きます。歯磨きだけでなく、フロスや歯間ブラシを使った徹底的なプラークコントロールが大切です。
3-3. よく噛む食習慣の推奨
食事中は最低でも一口20回以上噛むことを意識することで、唾液分泌を促し、咀嚼筋も鍛えられます。具体的には次の工夫が有効です：
- 〇繊維質の多い野菜を意識的に取り入れる
- 〇肉や魚は薄切りにせず、噛み応えを残す
- 〇ガムや硬めのおやつを適度に取り入れる
3-4. 口腔機能トレーニング
特に高齢者やお子さまでは、噛む力を意識的に鍛えるトレーニングが有効です。西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、口周りの筋肉を鍛える簡単な運動や、発音練習を兼ねた咀嚼トレーニングを指導しています。
4. 栄養バランスと免疫力
噛む力が整ったら、次に考えるのは「何を食べるか」です。栄養バランスの良い食事は、免疫力を高める基本です。
4-1. 免疫力を支える栄養素
- 〇タンパク質：抗体や免疫細胞の材料。肉・魚・卵・豆類から摂取。
- 〇ビタミンA・C・E：粘膜の健康維持に重要。緑黄色野菜や果物に豊富。
- 〇亜鉛：白血球の働きをサポート。牡蠣・肉・豆類に多い。
- 〇鉄分：酸素運搬とエネルギー代謝を支える。赤身肉・魚・ほうれん草など。
4-2. 食べ方の工夫
- 〇よく噛むことで満腹中枢も刺激され、食べ過ぎ防止になる
- 〇消化吸収を助ける唾液分泌が促され、栄養利用効率が向上
- 〇食事のリズムを整えることで腸内環境も改善され、免疫力向上
西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、噛む力や口腔環境に応じた食事の摂り方もアドバイスしており、風邪や感染症に強い体づくりをサポートしています。
5. 風邪予防のための口腔ケア習慣
口腔環境が整っていると、風邪やインフルエンザのリスクも下がります。具体的には：
- 1.毎日の丁寧な歯磨き
- 2.歯間ブラシやフロスで歯周ポケットの汚れを除去
- 3.よく噛む食事で唾液分泌を促進
- 4.定期的な歯科検診で虫歯・歯周病の早期発見
これらの習慣を身につけることで、口腔内細菌の増殖を抑え、免疫力を下げない環境を作ることができます。西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、親子で取り組める口腔ケア指導や、咀嚼力を意識した食事指導も行っており、風邪予防に直結する生活習慣づくりを支援しています。
まとめ
噛む力は単なる食べる力ではなく、栄養吸収や免疫力、さらには風邪や感染症のリスクにまで影響を与える重要な健康指標です。
- 〇噛む力を維持する → 唾液分泌・免疫物質が活性化
- 〇噛む力で消化吸収が改善 → 栄養素が効率よく使われる
- 〇栄養バランスを整える → 抗体や免疫細胞の材料を確保
- 〇定期的な歯科ケア → 口腔環境を整え、全身の健康を守る
西宮北口駅前歯科 ママとこどものはいしゃさんでは、噛む力や口腔機能を評価し、咀嚼トレーニング、口腔ケア、食事指導を通じて、風邪に強い体づくりをサポートしています。親子での取り組みも推奨しており、お子さまの健やかな成長と免疫力の向上にもつながります。
寒い季節を健康に乗り切るために、まずは「噛む力」を意識してみませんか？口腔環境を整え、よく噛むことから始める健康習慣が、風邪知らずの体づくりにつながります。
